Rainy Sunday 26: On why optimism is the best choice

DEUTSCHE VERSION UNTEN

We are being bombarded at the moment with negative news like war, inflation, crisis, scarcity, inhumanity, consequences of climate change - it also impacts me and my dearest people - which is why I would like to argue for optimism despite everything that is going bad at this moment in time.

As an example, last week, I talked with my girlfriend about having kids, generally speaking. She told me that at one point in time, she was thinking about even having them due to what they might encounter when thinking about the future of climate change as well as environmental pollution. I have several friends who are very pessimistic about the future, who are struggling with the decision of having kids one day. To be clear: Not due to financial or other more daily-driven reasons, but really talking about what kind of world the children would be born into.

Last week, I watched "Tenet" (SPOILER) in which the future population of earth tries to eradicate humanity as a kind of "cold start" because the future earth is uninhabitable.

So, I made up my mind about why being optimistic toward the future makes sense. As I plan to argue for it from a deep belief of truthfulness, I split it into two parts.

The part of this week is about a more generic approach to optimism, while
the next part is about a more concrete, potential application of optimism in reality.

Some observation about the public and private negativity

I don't know about you, but I am surrounded by cynical, pessimistic people. It does not matter what topic is at bay: everybody knows everything better, why things cannot work out well, why the system is wrecked, why taking a calculated risk won't matter anyways, why it is not worth it to put trust in another person because at the end everyone and everything is compromised.

I am sure that you know those talks with people you spend your private life with (family & friends) or your business life with (managers & colleagues). This is not possible, because of X. That is always happening to me. This person got lucky by marrying the partner, which is why he/she does not need to care about anything.

Within the last two weeks, I let go of another friend who was my closest friend during my teens. Believe me, I didn't do it just like that. I hurt when I wrote down a lot of memories, stories and feelings. But in the end, it felt liberating. One of the things that bothered me the most, was his way of undermining other people's opinions about complex matters by starting sentences with something like: "Well, that is super obvious!" and following up with a simplified statement he read in an article (probably somewhere online). He also tended to be negative towards your plans/goals, downplay things you achieved, and was (is) very tilted to grandstanding.

This is something that bothered me all along and describes the typical well-educated, average person in our society. Headline-reading and then believing to know what's up.

However, I am not immune against this pervasive behavior. The issue I can observe within myself: Although trying to fight back, slowly but surely, I am getting sucked in, too. In the past, way too many times, I gave in to negative talk during a discussion because I did not want to come across as naive or dumb, and it is my natural behavior to unauthentically take the side of the person I talk to get them to like me.

Since the first Covid-19 lockdown in 2020, I took the time to reflect on my relationships and sorted out a lot of misconceptions I (and others) had about myself, including the realization how much I dislike being with people who display this behavior. Of course, I cannot choose all the people I am working with. Especially not on my client's side. Nevertheless, I can choose the people I want to spend my out-of-business hour time with. Hence, that is what I did and I cleaned up a lot of my relationships.

The current attitude in Germany regarding the future

The mood in Germany is characterized by worries about the future and a retreat into inwardness. At least, this is the result of a deep psychological study conducted by the market research institute Rheingold in cooperation with the non-profit Stiftung für Philosophie Identity Foundation in Düsseldorf.

Their findings in detail:

Almost 90 % of the population fears drastic changes.
Confidence in social cohesion is increasingly eroding: 91 % perceive growing aggressiveness in society.

Only 26 % are optimistic about the future due to the actions of politics and political parties. The perception of a social majority: "Germany is facing decline" (61 %).

"People are entrenching themselves in small circles of influence with like-minded people and trying to save what can still be saved in their personal environments,"

says Stephan Grünewald, psychologist and co-founder of the Rheingold Institute, which specializes in in-depth psychology research.

The global perspective is thereby replaced by a new self-reference. Private "niche projects " are in high demand.

But not everyone is suffering: After all, the researchers found a relaxed, reclined enjoyment of prosperity in one-third (31 %) of those surveyed.

The case against pessimism and cynicism

Let's first define what I mean by "optimism". I believe it is far too much seen as naive behavior to proceed in an endeavor without considering risks or bad outcomes. Obviously, this is not what I am talking about. This behavior might be called "blind optimism".

I am more a fan of David Deutsch's description of optimism:

Optimism is “a way of explaining failure, not prophesying success”: If we’ve failed at something, it’s because we didn’t have the right knowledge in time.
Optimism is a stance towards the future: Nearly all failures, and nearly all successes, are yet to come.
Optimism follows from the explicability of the physical world: If something is permitted by the laws of physics, then the only thing that can prevent it from being possible is not knowing how.

If you want, you can call it “realistic optimism” or “pragmatic optimism” or “realistic skeptical optimism” or whatever you want to call it.

Talking from a personal perspective: You can very easily excite me about stuff. I can be easily convinced that something is worth being excited about. That is the consequence of my child-like curiosity about (almost) everything which made me write these lines. I am curious why I am optimistic, positive and can easily build relationships, which others may perceive as "special" while I see them as "normal".

Although I am "wired" that way nowadays, this has certainly not always been the case. In my opinion, I had very severe psychological issues when I was in school, but they may also have been relatively normal compared with what everybody goes through during puberty. At least, until I started working in my father's restaurant. Breaking out of my modus operandi, in this case school and the daily struggles of youth, into a new environment forces you to change your behavior because you don't know the people you meet and they don't know you. When you would have encountered me in school, I would have been depressed, talking about how life made no sense, teachers not understanding the pupil's needs, the broken educational system, etc.

If you would have met me in the restaurant, I would have probably still seemed a bit introverted but much more positive, smiling, making you feel welcome.

It reminds me of Nick Cave's response to a question from a reader which I found by reading one of an article related to this topic by Packy McCormick:

“Following the last few years I’m feeling empty and more cynical than ever. I’m losing faith in other people, and I’m scared to pass these feelings to my little son. Do you still believe in Us (human beings)?”

Somewhat similar to Cave's response, I took the lesson when I worked in agriculture in New Zealand. Hard but very honest work with very tangible results. This was the moment, I learned that real effort was rewarded. But that is another story.

He answered:

“Cynicism is not a neutral position – and although it asks almost nothing of us, it is highly infectious and unbelievably destructive. In my view, it is the most common and easy of evils.”

“Hopefulness is not a neutral position either. It is adversarial… It says the world and its inhabitants have value and are worth defending. It says the world is worth believing in. In time, we come to find that it is so.”

I would add a point to cynicism and to hopefulness:

On cynicism: It protects (= prevents) you from taking a stand, which could be undermined cynically, and stops you from taking action.
On hopefulness: It is the only thing that lets people break habits and make them progress because they believe that there is a better way "on the other side".

On Sunday, in a New York Times Opinion piece titled Your Kids Are Not Doomed, Ezra Klein highlights a similar question he’s been asked more than any other: "Should I have kids, given the climate crisis they will face?"

Back to the definition of optimism and what I mean by it: If you want, you can call it “realistic optimism” or “pragmatic optimism” or “realistic skeptical optimism” or whatever you want to call it. But that is what Klein mentions in his piece. Especially, one sentence stuck out and caught my attention:

“We face a political problem of politics, not a physics problem.”

Physics problems can be resolved. Political problems, on the other hand, are much less rational in the short-term, but the long arc of history bends towards progress (more on that in the next chapter). This brings me to the conclusion, derived from Deutsch's third point in his definition of optimism: If something follows the laws of physics, it can be solved, which is why science and entrepreneurship are deeply optimistic:

Entrepreneurship: The idea that it’s possible to create things that have never existed, and get people excited about them
Science: Set up a hypothesis, hoping to prove it wrong/right by running experiments in order to better understand the universe from your own failures to prove the hypothesis. It assumes a belief that we can discover more than we already know, as well as use it to improve the world.

Therefore, it can be said that optimists move the world forward. It’s the very optimistic belief that things will inevitably go wrong, but that each new challenge is an opportunity for further progress. To express it again with Deutsch's words:

“there is only one way of making progress: conjecture and criticism.”

So, while criticism is crucial - which is an art by itself - pessimism is a way of always seeing the "can't dos" and worst case scenarios as normal.

We see the world more pessimistic than we should be

Before going into some details, I would like to recommend you two books which are really leaving you a good feeling while based on facts:

Enlightenment Now - Stephen Pinker: He addresses the progress humans have made in categories spanning life, health, inequality, the environment, peace, safety, knowledge, quality of life, happiness, and more.
Factfulness - Hans Rosling (R.i.P.): It is about understanding how our instincts program us to exaggerate situations and distort our perception of reality in ways that further exacerbate problems and how we react to them. Examples include poverty, education, equality, yearly deaths caused by natural disasters, and more.

Let me make a statement that is factually true but still might be controversial because some folks just don't want to accept it: The modern capitalist system combined with democracy and freedom, has been the single most effective humanly-created system to improve the life of humans on planet earth. Period. The scale of intergenerational welfare creation is inconceivable! To put it into the words of the great economist Milton Friedman:

"... the record of history is absolutely crystal clear. That there is no alternative way, so far discovered, of improving the lot of the ordinary people that can hold a candle to the productive activities that are unleashed by a free enterprise system."

Of course, I agree with the perspective that it is still far from perfect as well as bringing significant negative externalities (e. g. environmental pollution) with it but what happened within the last 70 years is simply a miracle: If we compare the economic prosperity of every region today with any earlier time, we see that every single region is richer than ever before in its history. Economic growth, however, has not happened equally as fast in all regions. This has created substantial inequalities globally (see African/Asian regions in the chart below).

If you had to choose a moment in history to be born into but you would not know which gender you would have, what region you would be born into and what your character was, you would choose these times.

Hence, why does it feel like the opposite? Horrific crimes are being committed, the development of the economy is uncertain, we are killing the planet and therefore the planet will kill us right back...

I believe that there are two main sources of insecurity & uncertainty:

The general media landscape, especially news outlets & journalists and
The politicians and administrations in general as an institution of trust

Both institutions are not only crucial pillars of our democracies but also of our view of the world. So, let's deconstruct them.

The role of the media

The media is changing rapidly. It has something to do with the phenomena of the "new media landscape" and its sensationalism, headline-reading and clickbait journalism. You can read more on that in my Rainy Sunday 5 and 6 in which I am also quoting an article by Ezra Klein.

You can compare our consumption like a stock chart with its daily view, which corresponds to the structure of the news cycle, which focuses on the bad things happening day-to-day, instead of the good things happening over time which correspond to the 5-year upwards trend of a stock in which you cannot see the dips that happened in one day.

To finish off with a quote by peace researcher John Galtung:

“If a newspaper came out once every 50 years, it would not report half a century of celebrity gossip and political scandals. It would report momentous global changes such as the increase in life expectancy.”

The role of politicians

Politicians, and politics as an institution, are certainly guilty of spreading fear, uncertainty and pessimism, too. The whole system incentivizes waves of challengers to highlight how shitty things have been under the current administration. It seems that each party is happy with opposing any progress the current administration proposes, and then highlight that lack of progress, rather than making any real progress itself.

Politicians are even more disappointing than journalists, because these are the people we elect to make the country better. Instead, they tell us just how bad it is. The lack of leadership, clarity and closeness to its own people is incredible. The absurd thing is that I bet that it would bring the parties more votes if you'd start communicating more genuinely, positively and honestly.

Instead, thanks to journalists, politicians, and the broader cynic class, pessimism seems to be winning the day.

Pessimism and why it sounds smart

Personally, I have had to fight pessimism almost all my life. Internally, because I tend to think quite negatively about myself and am very sensitive toward negative thoughts/ideas, but also externally as it is the natural state of German adulthood. There is a saying that during international championships, Germany suddenly has 82 Mio. (all habitants) football trainers who know how the national team should play.

I do not know what is with the Germans. It is really much more pessimistic than other people I have met in my life. Seriously! Probably, it is related to the fear of being associated with naivety, which is a trait that is considered as very infantile, but everybody wants to be seen as mature. The Germans are leaving their parents' houses very early compared with other countries. Well, it is a free-flowing train of thought I just expressed.

However, I started to fight pessimism with the question: "Has the person anything to offer which I respect in the domain he/she criticizes me?" The response is most of the time "no". Most people try to bring other people down, live lives I don't want to live, are having relationships I am not envious of and have not achieved anything which I see as a reason to listen to their opinion. But I cannot deny that it still has an influence on my mood and self-confidence when somebody drags me down.

Morgan Housel asks in one of his articles for the Motley Fool "Why does pessimism sound so smart?" and a few good reasons why:

Optimism appears exposed to big risks, which means that pessimism looks more intelligent by default.
Pessimism shows that not everything is moving in the right direction, which helps you rationalize the personal shortcomings we all have. (Misery loves company.)
Optimism sounds like a sales pitch, while pessimism sounds like someone is trying to help you. (But optimism is often the correct result, and pessimists are selling, too.)
Pessimists extrapolate present trends without accounting for how reliably markets adapt. (This misses humans’ ability to adapt.)

The only point I would add is the following compatible with the point Packy McCormick makes in this article:

Pessimism means resigning yourself to your fate, while optimism requires action and engagement.

Engagement is really dangerous because you can get disappointed (by pessimists or negative people, more generally-speaking), you put something on the line and it might not work (exposing yourself to risk) and it takes serious effort.

So, all of this shows that the world needs more optimism, and I will give you some more concrete examples in the second part on how optimism might improve all of our lives.

Until then, an optimistic week :)

Feel free to give me feedback if you see something differently or have additional points to make!

Wir werden im Moment mit negativen Nachrichten wie Krieg, Inflation, Krise, Knappheit, Unmenschlichkeit, Folgen des Klimawandels bombardiert - das betrifft auch mich und meine wichtigsten Menschen -, weshalb ich trotz allem, was im Moment schlecht läuft, für Optimismus plädieren möchte.

Letzte Woche habe ich zum Beispiel mit meiner Freundin über das Kinderkriegen im Allgemeinen gesprochen. Sie erzählte mir, dass sie zu einem bestimmten Zeitpunkt darüber nachgedacht habe, ob sie überhaupt Kinder bekommen sollte, weil sie sich Gedanken über die Zukunft des Klimawandels und der Umweltverschmutzung machen muss. Ich habe mehrere Freunde, die sehr pessimistisch sind, was die Zukunft angeht, und die mit der Entscheidung kämpfen, eines Tages Kinder zu bekommen. Um es klar zu sagen: Nicht aus finanziellen oder anderen eher alltäglichen Gründen, sondern weil sie wirklich darüber nachdenken, in was für eine Welt ihre Kinder hineingeboren werden.

Letzte Woche habe ich "Tenet" (SPOILER) gesehen, in dem die zukünftige Bevölkerung der Erde versucht, die Menschheit in der Gegenwart als eine Art "Reset" auszurotten, weil die zukünftige Erde unbewohnbar sei.

Also habe ich mir überlegt, warum es Sinn macht, optimistisch in die Zukunft zu blicken. Da ich vorhabe, dies aus einer tiefen Überzeugung heraus zu begründen, habe ich es in zwei Teile aufgeteilt.

Im Teil dieser Woche geht es um einen allgemeineren Ansatz für Optimismus, während
es im nächsten Teil um eine konkretere, potentielle Anwendung des Optimismus in der Realität geht.

Einige Beobachtungen zur in der öffentlich und privat zur Schau gestellten Negativität

Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich bin von zynischen, pessimistischen Menschen umgeben. Egal, um welches Thema es geht: Jeder weiß alles besser, warum etwas nicht gut gehen kann, warum das System kaputt ist, warum es sowieso nichts bringt, ein Risiko einzugehen, warum es sich nicht lohnt, einem anderen Menschen zu vertrauen, weil am Ende alles und jeder gefährdet ist.

Du kennst sicher diese Gespräche mit Menschen, mit denen du dein Privatleben (Familie & Freunde) oder dein Geschäftsleben (Manager & Kollegen) verbringst. Das ist wegen X nicht möglich. Das passiert immer mir. Der Mensch hat Glück gehabt, dass er den Partner geheiratet hat, deshalb braucht er sich um nichts zu kümmern.

In den letzten zwei Wochen habe ich mich seelisch von einem weiteren Freund getrennt, der in meiner Jugendzeit mein engster Freund war. Glaub mir, es fiel mir nicht leicht. Es tat mir weh, als ich viele Erinnerungen, Geschichten und Gefühle aufschrieb. Aber am Ende fühlte es sich befreiend an. Eines der Dinge, die mich am meisten an ihm störten, war seine Art, die Meinung anderer Leute zu komplexen Sachverhalten zu untergraben, indem er Sätze mit so etwas begann wie: "Hä, ist doch ganz klar!" und dann mit einer vereinfachten Aussage, die er in einem Artikel (wahrscheinlich irgendwo im Internet) gelesen hatte, fortfuhr. Er neigte auch dazu, sich negativ über deine Pläne/Ziele zu äußern, Dinge, die du erreicht hast, herunterzuspielen und war (ist) sehr geneigt, sich aufzuspielen.

Das ist etwas, das mich schon immer gestört hat und den typischen, gut gebildeten Durchschnittsmenschen in unserer Gesellschaft beschreibt. Schlagzeilen lesen und dann glauben, zu wissen, was Sache ist.

Ich bin jedoch auch nicht immun gegen dieses allgegenwärtige Verhalten. Das Problem kann ich bei mir selbst beobachten: Obwohl ich versuche, mich zu wehren, werde auch ich langsam aber sicher in den Sog gezogen. In der Vergangenheit habe ich viel zu oft während einer Diskussion nachgegeben, weil ich nicht als naiv oder dumm erscheinen wollte, und es ist mein natürliches Verhalten, mich auf die Seite des Gesprächspartners zu stellen, damit er mich mag.

Seit des ersten Covid-19-Lockdowns im Jahr 2020 habe ich mir die Zeit genommen, über meine Beziehungen nachzudenken, und viele falsche Vorstellungen, die ich (und andere) von mir selbst hatten, aus dem Weg geräumt. Darunter die Erkenntnis, wie sehr ich es hasse, mit Menschen zusammen zu sein, die dieses Verhalten an den Tag legen. Natürlich kann ich mir nicht alle Menschen, mit denen ich zusammenarbeite, aussuchen. Schon gar nicht auf der Seite meines Kunden. Aber ich kann mir die Leute aussuchen, mit denen ich meine Zeit außerhalb der Geschäftszeiten verbringen möchte. Das habe ich also getan und viele meiner Beziehungen "bereinigt".

Die aktuelle Einstellung in Deutschland zur Zukunft

Die Stimmung in Deutschland ist geprägt von Zukunftssorgen und einem Rückzug in die Innerlichkeit. Das zumindest ist das Ergebnis einer tiefen-psychologischen Studie, die das Marktforschungsinstitut Rheingold in Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Stiftung für Philosophie Identity Foundation in Düsseldorf durchgeführt hat.

Ihre Ergebnisse im Einzelnen:

Fast 90 % der Bevölkerung fürchten einschneidende Veränderungen.
Das Vertrauen in den gesellschaftlichen Zusammenhalt schwindet zunehmend: 91 % nehmen eine wachsende Aggressivität in der Gesellschaft wahr.

Nur 26 % blicken aufgrund des Handelns der Politik und der politischen Parteien optimistisch in die Zukunft. Die Wahrnehmung einer gesellschaftlichen Mehrheit: "Deutschland steht vor dem Abstieg" (61 %).

"Die Menschen verschanzen sich in kleinen Einflusskreisen mit Gleichgesinnten und versuchen zu retten, was in ihrem persönlichen Umfeld noch zu retten ist", sagt Stephan Grünewald, Psychologe und Mitbegründer des Rheingold-Instituts.

sagt Stephan Grünewald, Psychologe und Mitbegründer des Rheingold-Instituts, das sich auf tiefen-psychologische Forschung spezialisiert hat.

Doch nicht alle leiden darunter: Immerhin stellten die Forscher bei einem Drittel (31 %) der Befragten eine entspannte, zurückgelehnte Wohlstandsfreude fest.

Das Plädoyer gegen Pessimismus und Zynismus

Definieren wir zunächst, was ich mit "Optimismus" meine. Meiner Meinung nach wird es viel zu sehr als naives Verhalten angesehen, wenn man ein Vorhaben in Angriff nimmt, ohne Risiken oder schlechte Ergebnisse zu berücksichtigen. Das ist natürlich nicht das, wovon ich spreche. Dieses Verhalten könnte man als "blinden Optimismus" bezeichnen.

Ich bin eher ein Fan von David Deutschs Beschreibung von Optimismus:

Optimismus ist "eine Art, Misserfolge zu erklären, nicht den Erfolg zu prophezeien": Wenn wir mit etwas gescheitert sind, dann deshalb, weil wir nicht rechtzeitig über das richtige Wissen verfügten.
Optimismus ist eine Haltung gegenüber der Zukunft: Fast alle Misserfolge, aber auch fast alle Erfolge, stehen uns noch bevor.
Optimismus ergibt sich aus der Erklärbarkeit der physikalischen Welt: Wenn etwas nach den Gesetzen der Physik möglich ist, dann ist das Einzige, was verhindern kann, dass es möglich ist, das Nichtwissen über das Wie.

Wenn du willst, kannst du es "realistischer Optimismus" oder "pragmatischer Optimismus" oder "realistischer skeptischer Optimismus" oder wie auch immer du es nennen willst, nennen.

Ich spreche aus einer persönlichen Perspektive: Ich bin sehr leicht für etwas zu begeistern. Ich kann leicht davon überzeugt werden, dass es sich lohnt, sich für etwas zu begeistern. Das ist die Folge meiner kindlichen Neugierde auf (fast) alles, die mich u. a. dazu gebracht hat, diese Zeilen zu schreiben. Ich bin neugierig, warum ich optimistisch und positiv bin und leicht Beziehungen aufbauen kann, die andere vielleicht als "besonders" empfinden, während ich sie als "normal" betrachte.

Obwohl ich heute so "funktioniere", war das sicher nicht immer so. Meiner Meinung nach hatte ich während meiner Schulzeit psychische Probleme, wobei sie vielleicht auch relativ normal im Vergleich zu dem waren, was jeder in der Pubertät durchmacht. Zumindest, bis ich anfing, im Restaurant meines Vaters zu arbeiten. Wenn man aus seinem Modus Operandi ausbricht, in diesem Fall der Schule und den täglichen Jugendleiden, und in eine neue Umgebung eintritt, muss man sein Verhalten ändern, weil man die Leute, denen man begegnet, nicht kennt und sie einen nicht kennen.

Wenn du mir in der Schule begegnet wärst, wäre ich deprimiert gewesen, hätte darüber gesprochen, dass das Leben keinen Sinn macht, dass die Lehrer die Bedürfnisse der Schüler nicht verstehen, dass das Bildungssystem nicht funktioniert usw.
Hättest du mich im Restaurant getroffen, wäre ich wahrscheinlich immer noch ein wenig zurückhaltend gewesen, aber viel positiver, lächelnd, Willkommen heißend.

Das erinnert mich an die Antwort von Nick Cave auf die Frage eines Lesers, die ich beim Lesen eines Artikels von Packy McCormick zu diesem Thema fand:

"Nach den letzten Jahren fühle ich mich leerer und zynischer als je zuvor. Ich verliere den Glauben an andere Menschen und habe Angst, diese Gefühle an meinen kleinen Sohn weiterzugeben. Glaubst du noch an Uns (die Menschen)?"

Ähnlich wie Caves Antwort habe ich die Lektion gelernt, als ich in Neuseeland in der Landwirtschaft arbeitete. Harte, aber sehr ehrliche Arbeit mit sehr greifbaren Ergebnissen. Das war der Moment, in dem ich lernte, dass echte Anstrengung belohnt wird. Aber das ist eine andere Geschichte.

Er antwortete:

"Zynik ist keine neutrale Haltung - und obwohl er uns fast nichts abverlangt, ist sie höchst ansteckend und unglaublich zerstörerisch. Meiner Meinung nach ist er das häufigste und leichteste aller Übel."

"Auch die Hoffnung ist keine neutrale Position. Sie ist kontradiktorisch... Sie sagt, dass die Welt und ihre Bewohner einen Wert haben und es wert sind, verteidigt zu werden. Sie sagt, dass die Welt es wert ist, an sie zu glauben. Mit der Zeit stellen wir fest, dass es so ist."

Ich möchte einen Punkt zur Zynik und zur Hoffnung hinzufügen:

Zur Zynik: Er schützt (= verhindert) dich davor, einen Standpunkt einzunehmen, der zynisch unterminiert werden könnte, und hält dich davon ab, aktiv zu werden.
Zur Hoffnungslosigkeit: Sie ist das Einzige, was Menschen dazu bringt, Gewohnheiten zu durchbrechen und Fortschritte zu machen, weil sie glauben, dass es "auf der anderen Seite" einen besseren Weg gibt.

In einem Meinungsartikel der New York Times mit dem Titel "Your Kids Are Not Doomed" (Deine Kinder sind nicht dem Untergang geweiht) stellt Ezra Klein am Sonntag eine ähnliche Frage in den Mittelpunkt, die ihm häufiger gestellt wurde als jede andere: "Sollte ich Kinder haben, angesichts der Klimakrise, der sie ausgesetzt sein werden?"

Zurück zur Definition von Optimismus und was ich damit meine: Wenn du willst, kannst du es "realistischen Optimismus" oder "pragmatischen Optimismus" oder "realistischen skeptischen Optimismus" oder wie auch immer du es nennen willst, nennen. Aber das ist es, was Klein in seinem Beitrag erwähnt. Vor allem ein Satz stach hervor und erregte meine Aufmerksamkeit:

"Wir stehen vor einem politischen Problem der Politik, nicht vor einem physikalischen Problem."

Physikalische Probleme können gelöst werden. Politische Probleme hingegen sind kurzfristig weit weniger rational, aber der lange Bogen der Geschichte neigt sich zum Fortschritt (mehr dazu im nächsten Kapitel). Dies bringt mich zu der Schlussfolgerung, die sich aus Deutschs drittem Punkt in seiner Definition von Optimismus ableitet: Wenn etwas den Gesetzen der Physik folgt, kann es gelöst werden, weshalb Wissenschaft und Unternehmertum zutiefst optimistisch sind:

Unternehmertum: Die Idee, dass es möglich ist, Dinge zu schaffen, die es noch nie gegeben hat, und die Menschen dafür zu begeistern
Wissenschaft: Man stellt eine Hypothese auf und hofft, durch Experimente zu beweisen, dass sie falsch/richtig ist, um das Universum besser zu verstehen, nachdem man deine Hypothese nicht beweisen konnte. Sie geht von der Überzeugung aus, dass wir mehr entdecken können, als wir bereits wissen, und dass wir es nutzen können, um die Welt zu verbessern.

Man kann also sagen, dass Optimisten die Welt voranbringen. Es ist die sehr optimistische Überzeugung, dass die Dinge unweigerlich schief gehen werden, aber dass jede neue Herausforderung eine Chance für weiteren Fortschritt ist. Um es noch einmal mit Deutschs Worten auszudrücken:

"Es gibt nur einen Weg, um Fortschritte zu machen: Vermutungen und Kritik."

Während also Kritik von entscheidender Bedeutung ist - was eine Kunst für sich ist -, ist Pessimismus eine Art und Weise, immer das "geht nicht" und die schlimmsten Szenarien als normal anzusehen.

Wir sehen die Welt pessimistischer, als wir sein sollten

Bevor ich ins Detail gehe, möchte ich dir zwei Bücher empfehlen, die dir wirklich ein gutes Gefühl geben, obwohl sie auf Fakten basieren:

Enlightenment Now - Stephen Pinker: Er befasst sich mit den Fortschritten, die der Mensch in Kategorien wie Leben, Gesundheit, Ungleichheit, Umwelt, Frieden, Sicherheit, Wissen, Lebensqualität, Glück und mehr gemacht hat.
Faktenreichtum - Hans Rosling (R.i.P.): Es geht darum zu verstehen, wie unsere Instinkte uns dazu bringen, Situationen zu übertreiben und unsere Wahrnehmung der Realität auf eine Weise zu verzerren, die Probleme weiter verschärft, und wie wir auf sie reagieren. Beispiele sind Armut, Bildung, Gleichberechtigung, jährliche Todesfälle durch Naturkatastrophen und vieles mehr.

Ich würde die Behauptung aufstellen, die faktisch wahr ist, aber dennoch umstritten sein könnte, weil einige Leute sie einfach nicht akzeptieren wollen: Das moderne kapitalistische System in Verbindung mit Demokratie und Freiheit ist das wirksamste von Menschen geschaffene System, das das Leben der Menschen auf dem Planeten Erde verbessert hat. Punkt. Das Ausmaß der Schaffung von Wohlstand zwischen den Generationen ist unvorstellbar! Um es mit den Worten des großen Ökonomen Milton Friedman zu sagen:

"... die Aufzeichnung der Geschichte ist absolut kristallklar. Es gibt keinen bisher entdeckten alternativen Weg zur Verbesserung des Loses der einfachen Menschen, der den produktiven Aktivitäten, die durch ein System der freien Marktwirtschaft freigesetzt werden, das Wasser reichen kann."

Natürlich stimme ich mit der Sichtweise überein, dass es noch lange nicht perfekt ist und erhebliche negative Externalitäten (z. B. Umweltverschmutzung) mit sich bringt, aber was in den letzten 70 Jahren geschehen ist, ist einfach ein Wunder: Wenn wir den wirtschaftlichen Wohlstand jeder Region heute mit einem früheren Zeitpunkt vergleichen, sehen wir, dass jede einzelne Region reicher ist als jemals zuvor in ihrer Geschichte. Das Wirtschaftswachstum hat sich jedoch nicht in allen Regionen gleich schnell entwickelt. Dies hat weltweit zu erheblichen Ungleichheiten geführt (siehe die Regionen Afrikas und Asiens in der nachstehenden Abbildung).

Wenn du dir einen Zeitpunkt in der Geschichte aussuchen müsstest, in den du hineingeboren werden würdest, aber nicht wüsstest, welches Geschlecht du haben würdest, in welche Region du hineingeboren werden würdest und welchen Charakter du hättest, würdest du diese Zeit wählen.

Warum also fühlt es sich wie das Gegenteil an? Es werden schreckliche Verbrechen begangen, die Entwicklung der Wirtschaft ist ungewiss, wir bringen den Planeten um, und deshalb wird der Planet uns gleich wieder umbringen...

Ich glaube, dass es zwei Hauptursachen für Unsicherheit und Ungewissheit gibt:

Die allgemeine Medienlandschaft, insbesondere die Nachrichtenagenturen und Journalisten und
die Politiker und Verwaltungen im Allgemeinen als Institution des Vertrauens

Beide Institutionen sind nicht nur entscheidende Pfeiler unserer Demokratien, sondern auch unseres Bildes von der Welt. Lassen Sie uns diese also dekonstruieren.

Die Rolle der Medien

Die Medien verändern sich rasant. Das hat etwas mit den Phänomenen der "neuen Medienlandschaft" und ihrem Sensationalismus, dem Lesen von Schlagzeilen und dem Clickbait-Journalismus zu tun. Du kannst mehr darüber in meinem Rainy Sunday 5 und 6 lesen, in dem ich auch einen Artikel von Ezra Klein zitiere.

Man kann unseren Konsum mit einem Aktienchart vergleichen, dessen Tagesansicht der Struktur des Nachrichtenzyklus entspricht, der sich auf die schlechten Dinge konzentriert, die jeden Tag passieren, anstatt auf die guten Dinge, die im Laufe der Zeit passieren, was dem 5-Jahres-Aufwärtstrend einer Aktie entspricht, bei dem man die Einbrüche eines Tages nicht sehen kann.

Um mit einem Zitat des Friedensforschers John Galtung abzuschließen:

"Wenn eine Zeitung alle 50 Jahre erscheinen würde, würde sie nicht ein halbes Jahrhundert lang über Promi-Klatsch und politische Skandale berichten. Sie würde über bedeutsame globale Veränderungen wie den Anstieg der Lebenserwartung berichten."

Die Rolle der Politiker

Die Politiker und die Politik als Institution sind sicherlich auch schuldig, Angst, Unsicherheit und Pessimismus zu verbreiten. Das ganze System schafft Anreize für die Herausforderer, die darauf hinweisen, wie schlecht es unter der derzeitigen Regierung läuft. Es hat den Anschein, dass jede Partei damit zufrieden ist, sich jedem Fortschritt, den die derzeitige Regierung vorschlägt, zu widersetzen und dann den Mangel an Fortschritt hervorzuheben, anstatt selbst echte Fortschritte zu machen.

Politiker sind sogar noch enttäuschender als Journalisten, denn sie werden von uns gewählt, um das Land zu verbessern. Stattdessen sagen sie uns nur, wie schlecht es ist. Der Mangel an Führung, Klarheit und Nähe zum eigenen Volk ist unglaublich. Das Absurde daran ist, dass ich wette, dass es den Parteien mehr Stimmen bringen würde, wenn du anfangen würdest, aufrichtiger, positiver und ehrlicher zu kommunizieren.

Stattdessen scheint der Pessimismus dank Journalisten, Politikern und der breiten zynischen Klasse die Oberhand zu gewinnen.

Pessimismus und warum er klug klingt

Ich persönlich habe fast mein ganzes Leben lang mit Pessimismus zu kämpfen gehabt. Innerlich, weil ich dazu neige, ziemlich negativ über mich selbst zu denken und sehr empfindlich auf negative Gedanken reagiere, aber auch äußerlich, weil es der natürliche Zustand des deutschen Erwachsenseins ist. Es gibt ein Sprichwort, dass Deutschland während internationaler Fußballwettbewerbe plötzlich 82 Mio. (alle Einwohner) Nationaltrainer hat.

Ich weiß nicht, was es speziell mit den Deutschen ist. Sie sind wirklich noch pessimistischer als andere Menschen, die ich in meinem Leben getroffen habe. Ganz im Ernst! Wahrscheinlich hängt es mit der Angst zusammen, mit Naivität in Verbindung gebracht zu werden. Eine Eigenschaft, die als sehr kindisch gilt, aber jeder möchte als reif angesehen werden. Die Deutschen verlassen ihr Elternhaus im Vergleich zu anderen Ländern sehr früh. Nun, das ist ein frei fließender Gedankengang, den ich spontan ausgedrückt habe.

Jedoch habe ich angefangen, den Pessimismus mit der Frage zu bekämpfen: "Hat die Person etwas zu bieten, das ich in dem Bereich respektiere, in dem sie mich kritisiert?" Die Antwort ist meistens "nein". Die meisten Menschen versuchen, andere herunterzuziehen, führen ein Leben, das ich nicht führen möchte, haben Beziehungen, die ich nicht erstrebenswert finde, und haben nichts erreicht, was für mich ein Grund wäre, auf ihre Meinung zu hören. Aber ich kann nicht leugnen, dass es immer noch einen Einfluss auf meine Stimmung und mein Selbstvertrauen hat, wenn mich jemand runterzieht.

Morgan Housel fragt in einem seiner Artikel für den Motley Fool "Warum klingt Pessimismus so klug?" und nennt einige gute Gründe dafür:

Optimismus scheint großen Risiken ausgesetzt zu sein, was bedeutet, dass Pessimismus standardmäßig intelligenter erscheint.
Pessimismus zeigt, dass sich nicht alles in die richtige Richtung bewegt, was dir hilft, die persönlichen Unzulänglichkeiten zu rationalisieren, die wir alle haben. (Elend liebt Gesellschaft.)
Optimismus klingt wie ein Verkaufsgespräch, während Pessimismus so klingt, als wolle man Ihnen helfen. (Aber Optimismus ist oft das richtige Ergebnis, und Pessimisten sind auch Verkäufer).
Pessimisten extrapolieren die gegenwärtigen Trends, ohne zu berücksichtigen, wie zuverlässig sich die Märkte anpassen. (Dabei wird die menschliche Anpassungsfähigkeit außer Acht gelassen.)

Der einzige Punkt, den ich hinzufügen würde, ist der folgende, der mit dem Punkt vereinbar ist, den Packy McCormick in diesem Artikel macht:
Pessimismus bedeutet, sich mit seinem Schicksal abzufinden, während Optimismus Handeln und Engagement erfordert.

Engagement ist wirklich gefährlich, denn du kannst enttäuscht werden (von Pessimisten oder negativen Menschen, ganz allgemein), du setzt etwas aufs Spiel, das vielleicht nicht funktioniert (und setzt dich damit einem Risiko aus), und es erfordert große Anstrengungen.

All dies zeigt also, dass die Welt mehr Optimismus braucht, und ich werde dir im zweiten Teil einige konkretere Beispiele dafür geben, wie Optimismus unser aller Leben verbessern könnte.

Bis dahin wünsche ich euch eine optimistische Woche :)

Du kannst mir gerne Feedback geben, wenn du etwas anders siehst oder zusätzliche Punkte anbringen möchtest!